Tecnología innovadora que revoluciona los cultivos

La Tecnología innovadora de semillas de SaliCrop está dando frutos de éxito en el cultivo de tomates: más rendimiento y tomates más sabrosos.

Los eventos climáticos extremos, como las olas de calor, las sequías y las heladas, suponen una amenaza importante para la agricultura, contribuyendo al fenómeno de la desertificación. A nivel mundial, las tierras fértiles se degradan cada vez más, perdiendo la capacidad de sostener la vida y producir alimentos. La empresa emergente de AgriTech SaliCrop, Ltd., ha desarrollado un tratamiento de semillas revolucionario para transformar el terreno árido en paisajes florecientes para cultivar alimentos.

Tecnología innovadora para mejorar semillas

Aprovechando su experiencia en tecnología desértica, la empresa ha desarrollado un enfoque novedoso y no transgénico para reforzar la resistencia de las semillas a las tensiones abióticas provocadas por los desafíos climáticos extremos. La solución de SaliCrop puede ayudar a impulsar el cultivo de cultivos en regiones áridas, aumentando los rendimientos y elevando el valor de las tierras marginales, convirtiéndolas en extensiones aptas para el cultivo de alimentos. El resultado es una mayor seguridad alimentaria para el futuro.

Industria del tomate de España

Los beneficios de SaliCrop ya están arraigando en la industria del tomate de España. El suelo salino y el estrés térmico se consideran los peores factores de estrés abióticos. El suelo seco con un exceso de contenido de sal dificulta la germinación y el potencial de crecimiento de numerosos cultivos. La salinidad del suelo se atribuye en gran medida al aumento del nivel del mar, que provoca la intrusión de agua de mar en las zonas costeras y la meteorización de las rocas. Esto se ve agravado por el riego con agua salobre, que para muchos agricultores es inevitable.

El estrés térmico amenazará a casi las tres cuartas partes de la producción mundial de alimentos en los próximos 20 años, según un informe de finales de 2022 del grupo de investigación Verisk Maplecroft.

La mayor preocupación que ocupa a los agricultores hoy en día es como mantener los rendimientos ante las condiciones climáticas volátiles y duras que conducen a una mala calidad del suelo.

Más de 830 millones de hectáreas de tierra agrícola son ahora salinas. Las tensiones abióticas son responsables del 30-50% de la pérdida de productividad agrícola en todo el mundo. Esto supone unas pérdidas de ingresos colosales de 170.000 millones de dólares al año.

Nuestra solución se centró en contrarrestar esto ayudando a los agricultores que cultivan cultivos en vastos campos abiertos.
explica Sharon Devir, Ph.D., cofundadora y presidenta activa de SaliCrop.

Sembrando las semillas de la abundancia

La tecnología patentada de mejora de semillas de SaliCrop es obra de Ṛcā Godbole, Ph.D., cofundadora y CSO de SaliCrop. Godbole es una bióloga vegetal que proviene de una dinastía de agrónomos. Dedicó tiempo a ayudar a los pequeños agricultores de las regiones costeras de Mumbai que se enfrentaban a importantes contratiempos de salinidad del suelo en sus esfuerzos por cultivar cultivos como el arroz y la remolacha. Godbole y Devir, un agrónomo mecánico que estableció el primer invernadero de tecnología de ciencias de la vida árabe-israelí en Nazaret, Israel, comenzaron a realizar ensayos en Israel cultivando trigo y verduras utilizando riego con agua salada en una instalación cerrada.

SaliCrop ha desarrollado cientos de protocolos de mejora de semillas diseñados para mejorar la resistencia de las plantas a los impactos del cambio climático exponiendo intencionalmente las semillas a factores de estrés abióticos controlados. Este proceso aprovecha los mecanismos innatos de respuesta al estrés que les ayudan a prosperar incluso durante períodos de calor intenso, sequías prolongadas y escasez de agua.

Las plantas tienen ciertos genes inducibles por el estrés ambiental que actúan como alarmas internas. Cuando hay demasiada sal, o demasiado calor, estas alarmas se disparan y la planta entra en modo de defensa. Pero a menudo, cuando la planta reacciona, ya es demasiado tarde.

Sin cambiar el ADN de la planta, la solución verde de SaliCrop actúa como un suave empujón para estimular preventivamente las respuestas al estrés incluso antes de que la planta se encuentre en condiciones salinas o calientes.
Explica Godbole.

“Bajo el tratamiento de SaliCrop, las plantas no solo prosperan en suelos de mala calidad y altamente salinos a través de una mejor absorción de nutrientes y una mejora de las estructuras radiculares, sino que también producen tomates más sabrosos y con mayor rendimiento”
dice Devir.

El éxito del tomate

La solución de SaliCrop está dando fruto en el cultivo de tomates en múltiples lugares, incluyendo España, que ha estado experimentando altas temperaturas estacionales que alcanzan los 45°C. Hace dos años, la empresa emergente inició una colaboración con agricultores de Extremadura en proyectos para aumentar los rendimientos y la calidad de los tomates cultivados en campos de 30 hectáreas.

España está experimentando cada vez más sequías, lo que genera preocupación por la escasez de agua. De hecho, España podría estar viviendo sus peores condiciones de sequía en los últimos 160 años de registros. La capacidad de los embalses ha caído al 30% de su total, su nivel más bajo en 27 años, según el Ministerio para la Transición Ecológica.

“Esto provoca una pérdida de humedad del suelo que hace que los cultivos de tomate se marchiten y se ve agravado por las pérdidas de rendimiento”, explica Godbole.

La pérdida de agua conduce a la acumulación de sal alrededor de las raíces, dificultando la absorción de agua. Nuestra tecnología de mejora de semillas inteligente para el clima ha permitido a los tomates resistir mejor los eventos climáticos extremos.

A través de extensos ensayos de campo, con las principales variedades comerciales de semillas, hemos observado resultados prometedores, incluyendo mejoras sustanciales en el crecimiento de las plantas con un impresionante aumento del 10-17% en el rendimiento. Además, los niveles de Brix post-cosecha han mejorado. Esto se traduce en un ingreso adicional de aproximadamente 1.300-1.800 EUR por hectárea para los agricultores”.
dice Devir.

Entrando en el mercado

Mientras, la empresa avanza con los ensayos de campo en Europa, África e India, centrándose en una variedad de cultivos de campo abierto como cebollas, brócoli, arroz con chile y más. SaliCrop ya está en etapas comerciales en Israel, vendiendo activamente semillas de tomate tratadas en 700 hectáreas. A medida que SaliCrop entra en las etapas comerciales, sus semillas tratadas están haciendo una diferencia en más de 1.000 hectáreas en Israel y más allá. La empresa está avanzando en sus ensayos de campo en Europa, África e India, apuntando a una variedad de cultivos y demostrando la aplicabilidad universal de su solución.